New consumption, 20, (201), January-February 2011
Remember when Nausicaa, princess of the Phoenicians, goes to wash his clothes in the river, a trick of the gods to find them as soon as Ulysses tossed by the waves on the beach nearby? Homer, the author of this story about three thousand years ago, said that the princess and her friends to wash fabrics with pounding feet into a pit full of earth, because then you already knew that certain lands absorb grease and dirt from clothes; knowledge already spread everywhere in the ancient world in which they used to clean ground by fulling, a clay (sometimes containing an aluminum silicate, sodium, potassium, calcium), the tissues at both the domestic and, later, in the industry.
With the progress of industrialization have been found most suitable clays and the operation of milling, instead of hands and feet was done with suitable machines, fulling mills, operated the motion of water. Then the chemical knowledge have provided other materials for wash, then when it was discovered that the carbonates of potassium and sodium of the ashes of plants, other ingredients of the washing, could be produced artificially, there was the spread of the first factories of soda, by the early nineteenth century. Then the knowledge of chemistry have led to industrial soaps, sodium and potassium salts of fatty acids.
Then in the twentieth century it was discovered that some incidents of soap, the formation of insoluble calcium soaps in water, could be prevented by synthetic detergents, first chemically modified natural fatty acids (such as sulphates or sulphonates of fatty acids), then completely synthetic detergents made from materials prime derivate dal petrolio. Poi si è scoperto che alcuni detergenti sintetici erano “troppo perfetti” e restavano schiumosi nelle acque dei fiumi e dei laghi perché non erano degradati dai microrganismi presenti nelle acque naturali.
Ed è cominciato un cammino a ritroso. Si è visto che le materie petrolifere più economiche non erano adatte come detersivi domestici, e sono state emanate leggi che vietano la vendita di detergenti “non biodegradabili”; poi si è visto che i fosfati, altri “perfetti” additivi per il lavaggio, restavano nelle acque e provocavano la proliferazione delle alghe e il fenomeno della eutrofizzazione nei fiumi e nei laghi e sono state emanate leggi che impongono di limitarne la quantità. Poi si è visto che forse il vecchio “sapone”, che una volta si chiamava “sapone di Marsiglia”, non era poi tanto cattivo e sono comparsi dei preparati per lavare commerciali “con Marsiglia”. Poi si è visto che forse Nausicaa e i Romani e i tessitori medievali non erano tanto stupidi quando usavano la “volgare” argilla e adesso compaiono detersivi commerciali con “argilla”, che si trova in natura e che è capace di assorbire i grassi indesiderabili, per adesso quelli di piatti e pentole. Un altro esempio di crescita, declino e resurrezione delle merci e di vendetta della natura.
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